Советский Союз познакомился с роком в середине хрущёвской оттепели. В 1957 году в Москве проходил VI Всемирный фестиваль молодёжи и студентов, который стал самым массовым в своей истории: из 131 страны мира приехало 34 тысячи человек.

В 1960-е в Москве начали формироваться первые бит-группы: «­Сокол», «Скоморохи», «­Скифы», «­Славяне», «­Интеграл». Из оборудования у них был энтузиазм и самодельные усилители. Бит-музыка сочетала в себе элементы рок-н-ролла, соула и ритм-н-блюза. Поначалу музыканты перепевали зарубежных кумиров, набираясь опыта и осваивая жанр. Но уже в 1965 году у «­Сокола», основанного Юрием Ермаковым, появились первые песни на русском языке. Самая известная из них — виртуозная «­Солнце над нами» в стиле фолк и блюз-рок. Её и сегодня считают гимном московских хиппи.

В начале 1970-х годов термином «рок-музыка» в СССР обозначали маргинальное течение музыкальной культуры. Чтобы быть услышанными, музыканты шли на разные хитрости. Например, появился «магнитиздат» — неофициальная сеть по изготовлению и распространению самодельных пластинок. Ни качественных инструментов, ни возможностей для хорошей записи у коллективов не было, поэтому группы перестали гнаться за формой и сделали упор на содержание текстов. Так русский рок приобрёл одну из своих характерных черт — литературоцентричность.

К началу восьмидесятых подпольное рок-движение сильно разрослось — рок-музыку играли не только в столице, но и в других регионах страны. Но рокерам всё ещё были недоступны официальные площадки — власть запрещала организовывать концерты в домах культуры или на официальных мероприятиях, считая рок-движение угрозой советскому аппарату. «Аппарат» даже приставил к некоторым группам специальных кураторов, которые пытались корректировать их творчество, а о том, что скорректировать не удалось, отчитывались куда следует.